在去年英特尔就宣布要推出“Xe”图形核心，这被看做英特尔重返独显市场的信号。要知道自1998年i740后，英特尔就再也没有推出过独立显卡的专用图形核心。尽管在集显市场上，英特尔依靠处理器庞大的出货量占据了市场第一，但是哪怕是目前英特尔最好的集显，性能也还不到NVIDIA最低端显卡GT 1030的三分之一，所以人们对英特尔新一代的独立显卡还是有不少疑惑！
事实上采用Xe图形核心的产品在今年就要上市，而英特尔的独立显卡也会很快和大家见面。那么Xe图形核心是否值得大家期待？英特尔在市场上又会采用怎样的策略？下面不妨结合现有的资料，我们一起来看看英特尔这颗神秘的图形核心。
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英特尔Xe架构浅析
虽然英特尔算是独立显卡的新势力，但是英特尔在GPU上的造诣并不低。除了之前的独立显卡i740之外，英特尔在处理器中使用的集成显卡已经历经十一代，如果算上胎死腹中的Larrabee，可以说英特尔有着丰富的GPU研发经验了，虽然它的集显从来就没有改过架构！
不过虽然没有改过架构，但是英特尔的集显的确是在进步，包括了各种细小的改进和功能的增加。而在Xe图形架构上，英特尔肯定会在架构上做出重大变化，包括实现GPU内核的扩展、显存规模的扩大、提高单核心性能和IPC等等。而在目前集显中的一些设计，也会在Xe架构上得以保留。目前英特尔的集显中，出现了一个名词叫做Slice，我们可以简单翻译成“切片”，这个切片内又分为子切片，这就等于AMD显卡中的CU，或者NVIDIA显卡中的SM。过于复杂的术语和技术我们就不再过多讨论，说笼统以及简单化一些，英特尔的图形核心中，子切片的数量决定了性能的高低，比如最新的10nm Ice Lake处理器中，它内置英特尔11代集显核心，这个核心里有一个大切片，大切片里面又有8个子切片，每个子切片又有8个增强型执行单元（EUs），每个EUs又包含了8颗GPU内核，也就是我们通常说的流处理器，那么可以说Ice Lake的集显中有512颗GPU内核。
所以Xe基本也会延续这个设计方案，只不过英特尔会给Xe图形核心追求更大的GPU尺寸以及更多的EUs数量。目前基本可以肯定Xe也会使用单个切片包含64EUs的方案，那么Xe核心未来可能会包含多个切片，容纳更多的EUs以及GPU内核。可以肯定的是，Xe图形核心将完全支持DX12以及Vulkan，所以理论上也可以支持光追等功能，只是不知道英特尔将如何把光追硬件放到核心中去。目前英特尔在Xe图形核心上设置了三个等级，分别是Xe LP、Xe HP以及Xe HPC，其中LP是针对低功耗，实际上也就是新的集显，HP是针对高性能市场，这才是正儿八经的英特尔新独立显卡，而HPC则是针对数据中心。LP核心一般而言只有一个切片，也就是512个GPU内核，最多可能会有两个切片，达到1024个GPU内核，不过这需要英特尔在未来处理器上的制程得到改进才行。Xe LP将会是最早和我们见面的产品，下半年英特尔即将上市的Tiger Lake处理器将会使用LP的图形核心。实际上这颗图形核心很早就在今年的CES上和我们见过面了，当时是以独立显卡开发板的形式出现。只是不知道英特尔会不会单独在LP核心中加入光追功能。
不过从目前来看，可能英特尔会在第二代Xe图形核心中加入光追功能，那个时候英特尔将采用7nm架构，处理器和GPU都将得到制程上的升级，这样加入光追单元也简单一些。不过也不排除英特尔会在HP和HPC两个系列中加入光追单元，毕竟要完全支持DX12这一环节是必不可少的，只是我们还不能确定罢了。
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英特尔Xe性能及规格预测
对于一颗新的图形核心而言，尺寸是分析其性能的关键。目前我们已知的信息中，有第十一代集显核心的图片，以及Xe HPC的晶圆图片。从这两张图片中，我们可以进一步去预测Xe图形核心的性能以及核心规模。
在10nm的Ice Lake中，GPU核心大概占据了40平方毫米的空间，这其实就包含了64个EUs以及512个GPU内核，说实话这个占据的空间并不算大，而要放在独立显卡上，很显然GPU核心肯定会更大。考虑到目前AMD和NVIDIA的GPU尺寸，如果英特尔依然延续这种架构的话，那么采用定制的硅片路线，那么GPU芯片规模在450平方毫米的时候，可以容纳至少512个EUs。当然英特尔也可以采用多芯片连接的方案来做GPU，这并不少见，只是功耗、发热和成本不易控制。所以如果单个芯片里能容纳512个EUs，那么它的GPU核心数量就达到了4096个，目前AMD的5700XT是2560个，而RTX 2080的GPU内核是4352个。虽然不同架构，效率不同，不能单独以GPU内核来去对比不同显卡的性能，但GPU内核数量的确是相对简单衡量性能的方案，至少能衡量最基本的性能。如果英特尔的Xe独立显卡，在高端产品线上，能有4096个GPU核心，那它的确可以和AMD以及NVIDIA的旗舰产品一争高下了。
另外，今年2月，英特尔还泄露了一张Xe HPC的晶圆图片。从图片上看，核心尺寸非常巨大，应该是10nm的Xe HPC核心。当然这不会在消费者市场使用，这样的GPU可能具有1024个EUs和8192个GPU核心，英特尔曾说过数据中心会使用到数千个EUs，那么很可能是以这样的核心为基准，再采用堆叠的方案来制造相应的方案。从目前来看，英特尔在Xe图形核心上，面对消费者准备了多种产品方案，如果按照EUs来计算的话，分别有64EUs的Xe LP，这是针对集显的；同时在针对独显市场的HP系列中，还包括了128EUs、256EUs以及512EUs三种方案。也就是说未来我们在独显市场上，会看到三个型号的英特尔独立显卡，分别定位低端、中端以及高端。
虽然是三个型号，但是不排除英特尔也会像NVIDIA学习，继续做一些调整和阉割，不过作为一个图形核心的新军，英特尔估计不会有太多产品直接推向独显市场。不过要是和我们分析的一样，Xe HP GPU 128个EUs相当于1024个GPU内核，那么这个规格其实还不够让我们满意，今年下半年AMD和NVIDIA都有新的产品推出，旗舰机产品甚至可能将GPU内核数量推到8000个以上，那么英特尔即使发布4096个内核的产品，性能上也可能处于劣势，不过这也是正常的。当然，考虑到频率的话，英特尔可能会在512 EUs配备最高16TFLOPS的计算能力。再加上8GB的GDDR6内存，那么至少和这一代的NVIDIA旗舰产品RTX 2080 Ti竞争一下。而中端产品的性能看来应该和NVIDIA的RTX 2060以及AMD的5600XT差不多。
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英特尔独显最快4个月后发布
之前英特尔就将Xe图形核心发布的时间定在2020年，这一时间基本是不会后延了，毕竟下半年采用Xe LP核心的Tiger Lake处理器都要推出了。哪怕疫情还没有过去，但是英特尔应该不会停止自己的步伐，考虑到目前英特尔有自己的工厂，所以GPU也不会找人代工，应该直接10nm制程就上了。现在英特尔正在准备第十代酷睿桌面处理器Comet Lake以及400系列芯片组 ，所以要发布Xe至少要等6月处理器主板这一波过去了再考虑，所以合适的时间是第二季度晚期或者第三季度早期。
只不过我们不清楚到底是Tiger Lake处理器的笔记本先推出，还是Xe独显先发布，这个只有看英特尔安排了。如果是笔记本先推出的话，那么我们只能先在64EUs的Xe核心上看看性能到底如何了……当然，值得疑惑的是，英特尔到底是想自己单独一家推出Xe显卡呢，还是会联合第三方一起发布Xe显卡。AMD和NVIDIA都只是设计芯片，尽管也有公版产品，但是更多是靠第三方厂商支撑起整个市场。不过考虑到英特尔的显卡在初期可能并没有这么多号召力，所以我们倾向于Xe显卡在发布的时候，只有英特尔一家公司推出自有品牌的产品，这样它也能在定价、性能、设计上做出一个相对规范的榜样。而在Xe获得一定的认可后，或者英特尔未来持续更新产品线，那么相信主板厂商以及AIB公司的第三方产品会随即出现。
毕竟AMD和NVIDIA没有生产芯片的能力，也没有工厂去制造显卡，而英特尔什么都有，设计、生产都不是问题，找个厂商代工一下PCB更是小意思。而且在疫情期间，恐怕也没有多少第三方厂商愿意去扩展自己的产品线，而且还是针对一个市场表现未知的产品！
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英特尔独显到底要卖多少钱？
最后也是大家最关心的问题，英特尔要是推出独立显卡得卖多少钱？如果从传统来看，英特尔的产品利润率总是很高的，比如说处理器部分，i3一颗要120美元以上，i5价格则接近200美元，而i7的价格一般都在300美元以上；再看看英特尔的固态硬盘，性能不是最强，但是价格总是偏高……这说明英特尔本质上是不愿意推出低利润的产品。将英特尔说成是PC行业的苹果也不过分。看看AMD的处理器以及其他厂商的固态硬盘，就知道英特尔是多么不够厚道，更别说这十多年英特尔的集显几乎成了性能低下的代名词！
处理器和固态硬盘尚且如此，成本更高的独立显卡会怎样？要知道除了GPU核心之外，英特尔还要考虑参考显存、PCB、供电元件，还有视频输出接口、电源以及高性能的散热装置。不管从哪方面来看，显卡的基础成本都要高于处理器。但是有两个原因让我们认为英特尔的独显价格不会太夸张。一是英特尔毕竟是独显市场的新军，在性能和功能不能肯定超越AMD以及NVIDIA之前，就标一个高价，无疑是自觉于市场，这不科学！二是英特尔的集显这么多年在用户心目中实在不咋的，大家对英特尔的显卡都还持一个怀疑态度，如果价格较高，显然也会吓退潜在的消费者。所以除了面向数据中心的Xe HPC外，Xe独显更大可能是以一个温和的价格推向市场，就像之前AMD在处理器上做的那样，这是一个追赶者面对竞争对手和市场应有的一种态度。如果英特尔推出125美元至150美元价格的产品，那么必须匹配或超过GTX 1650 Super和RX 5500 XT的性能。200至250美元的型号至少要与GTX 1660 Super匹敌，并能接近RX 5600 XT性能，而价格在300美元及以上的高端型号则需要和NVIDIA的RTX GPU对比。对于英特尔，如果能做到这样基本就算踏出了稳定的第一步。
至于下半年AMD和NVIDIA的新品，英特尔最好是先别考虑。能在高性能的显卡上，达到RTX 2070的水准，并将价格维持在3000元人民币以下，这几乎是消费者最大的期待了。这个价格相对比较科学，毕竟苹果都推出了3000元的iPhone SE 2，英特尔推出一款3000元以下的旗舰级显卡，也没什么不对吧！
