今天的我们想知道时间，抬头看表，低头看手机，到哪儿都方便。但同样的事搁古代，可把古人给难坏了。他们怎么确定时间呢？
什么叫“日子”？
早在2000多年前的汉代，人们就已经认识了咱们现如今的“年月日”了，而工具就是日晷，日晷最标致的形象就是一个圆盆中间插根儿指针，太阳一照就能在晷盘上留下一道影子，而这道投影就像钟表的指针一样在晷盘上移动，指示具体时间，移动一圈就是太阳出没昼夜明暗交替一次，于是人们认识了“日”子。
北京很多古建筑设有日晷，比如北京古观象台，这里建于明正统七年(1442年)，是明清两代的国家天文台。古观象台台体高约14米，台顶南北长20.4米，东西长23.9米。上设8架清制天文仪器。
清制8架铜仪除了造型，花饰，工艺等方面具有中国的传统外，在刻度，游表，结构等方面，还反映了西欧文艺复兴时代以后，大型天文仪器的进展和成就。它们是东西文化交流的历史见证。新中国成立后，古象台移交给北京天文馆，现为全国重点文物保护单位。
一天为什么是24小时？
不少人知道圆明园的十二兽首是喷泉，但少有人知它是一个庞大的水力报时器，每个动物就是一个喷泉机关，每到一个时辰，也就是现在的两个小时，相应的动物口中就会喷水，当所有动物全都喷完水，一天一夜就过去了。
为什么是24小时呢？所谓时辰，是咱们的祖先通过对太阳出没所引发的自然界活动进行观察后，总结出来的12种现象。
例如从晚上23点到夜里1点鼠类出没频繁，于是就把一天的开始“子时”冠名给了“鼠”，组成了十二生肖里的“子鼠”。接下来每两个小时都有相对应的自然现象。
“立刻”与“忽然”哪个快？
刻漏是古代人受到了容器漏水启发的结果。“刻”指的是接水桶里的这支带有刻度的浮箭。通过水从漏壶流出来之后，浮箭随着接水桶水面的升高，刻度随之变化，表示时间流逝。
古人用100格来划分昼夜，每一格是一刻钟，也就是14分24秒。
而在两刻之间还有一种肉眼很难看到的符号，是一种像蜘蛛丝一样细的线条，那就是“忽”，水位稍有变化，“忽”就过去了，比“秒”的时间还要短，所以由它衍生出了“忽然”这个词。
“半夜三更”到底是几点？
从元朝开始，北京就开始用“晨钟暮鼓”来报时。过去论时辰，夜里叫做更，一更相当于现在的两个小时，每过一更都要敲钟。
晚上七点到9点就是一更天，以此类推，三更天指的就是晚上11点到夜里1点之间，半夜三更这个词也就是这么来的。
计时器的演化
圭表和日晷是人类古代最早使用的计时器之一，两者都是利用太阳的射影长短和方向来判断时间的。
圭表是根据日影的长短判别方向测定季节、全年日数，推算历法。
日晷的两面都有刻度，分子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰，每个时辰又等分为“时初”、“时正”，这正是一日24小时。
那遇到阴天或夜间该怎么办？——漏刻
漏刻的发明是古人受到容器漏水现象启发的结果。在新石器时代的早期，我国先民已能制作陶器。陶器在使用时难免会有破损裂缝，某些盛水的陶器可能因破损而漏水，而水的流失与时间的流逝有着一定的对应关系。久而久之，古人就产生用这种方法计量时间的概念。
漏刻利用水均衡滴漏原理，观测壶中刻箭上显示的数据来计算时间。作为计时器，漏刻的使用比日晷更为普遍，时间也更为久远。在机械钟表传入中国之前，漏刻也是我国使用最普遍的一种计时器。
当然，我国古代还出现了非常复杂的计时器，例如图上的这种。
西方沙漏最早出现是在公元1100年，具体原理和漏刻一样。沙漏的方便之处在与，反转过来便可以继续计时，但它却不如漏刻精准。
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